Maszyny rolnicze, czyli jak traktory podbijały USA

Traktory na parę to spektakularny początek ery nowoczesnych maszyn rolniczych w USA. Warto mieć świadomość, że w połowie XIX wieku Stany Zjednoczone znacznie odbiegały w kwestiach zaawansowania technologicznego, od rozwiniętych krajów europejskich. Pierwsze silniki parowe napędzające traktory pochodziły z Anglii, która zdecydowanie przodowała w owym czasie w produkcji i wykorzystaniu urządzeń, takich jak maszyny rolnicze. Amerykanie bardzo nie chcieli pozostać w tej kwestii w tyle.

Pierwsze traktory produkcji USA

W 1859 roku Zrzeszenie Rolnicze stanu Nowy Jork zaoferowało 250 dolarów osobie, która opracuje patent pozwalający zbudować traktory zdolne do orania ziemi. Maszyny rolnicze stały się w pewien sposób punktem honoru dla władz USA, za wszelką cenę chciano je spopularyzować w amerykańskim rolnictwie. Postawionemu zadaniu sprostał Joseph W Fawkes z Lancaster. Podczas wystawy prezentującej starodawne maszyny rolnicze, mającej miejsce 30 września 1859 roku, przedstawił on zbudowany przez siebie traktor z pionowym kotłem. Dokonał on nawet kilki prób orania. Wydarzenie to odbiło się bardzo szerokim echem w całym kraju, było bardzo chętnie opisywane w prasie, nawet sam Prezydent Abraham Lincoln poświęcił mu kilka minut swojego przemówienia. Niestety traktory produkcji Fawkesa nie miały szans zaistnieć na amerykańskim rynku rolniczym. Miesiąc po swojej premierze prototyp utonął w błocie, a nagroda została niewypłacona.

Maszyny rolnicze zza oceanu

W 1869 roku Anglia nadal przodowała w Europie nie tylko jeśli chodzi o produkcję pojazdów takich jak traktory na parę, lecz także jeśli chodzi o ich szerokie zastosowanie. W tym okresie maszyny rolnicze nadal stanowiły technologiczny rarytas na, który niewielu mogło sobie pozwolić. W 1869 roku Amerykanin Colonel William Patterson sprowadził z Anglii parowy traktor typu Fowler. Pojazd znalazł zastosowanie na jego farmie w stanie New Jersey o powierzchni 30 tys. akrów. Całkowity koszt sprowadzenia urządzenia (transport, cła, itp.) wynosił około 13 tys. dolarów. Trudno się dziwić, że traktory oraz maszyny rolnicze były w owym czasie w USA tak trudno dostępne. Dla porównania warto przytoczyć, iż wół kosztował wtedy około 20 dolarów, a konia można było dostać już za 10 dolarów. Traktor wyposażony w zestaw pługów stanowił więc bardzo duży powód do dumy.